La microbiota intestinal es un ecosistema complejo de microorganismos que habita en el intestino y cumple funciones vitales mucho más allá de la simple digestión. Según explica la gastroenteróloga pediatra Alexandra Salvador, presidenta de la Sociedad Ecuatoriana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica, este conjunto de bacterias, virus y hongos interviene directamente en el aprovechamiento de nutrientes, la protección de la barrera intestinal y la maduración del sistema inmunológico. Su desarrollo durante los primeros años de vida mantiene una relación estrecha con las defensas del organismo.
Alimentación como pilar fundamental
Dra. Alexandra Salvador señala que el cuidado de este ecosistema no depende de un producto específico, sino de la construcción de hábitos saludables desde la infancia. Uno de los momentos de mayor transformación ocurre al iniciar la alimentación complementaria. La incorporación progresiva de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales aporta fibras esenciales que las bacterias intestinales fermentan para nutrir las células del intestino.
La especialista recomienda una dieta variada e adaptada a la edad, incluyendo fuentes adecuadas de hierro, proteínas y grasas saludables como carnes, pescado, huevo, aguacate y tubérculos. Por el contrario, evita la ingesta habitual de alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y productos con exceso de azúcar o grasas de baja calidad, ya que pueden perjudicar seriamente la salud intestinal.
El rol del ambiente y los medicamentos
Más allá de lo que el niño come, su entorno juega un papel crucial. La doctora Salvador enfatiza la necesidad de diferenciar entre higiene adecuada y esterilización permanente. Mientras lavarse las manos es una medida básica para prevenir infecciones, desinfectar constantemente cada espacio puede reducir las exposiciones microbianas normales necesarias para que el sistema inmunológico aprenda a desarrollarse en equilibrio.
Los medicamentos también modifican temporalmente este ecosistema. Los antibióticos son necesarios y salvan vidas frente a infecciones bacterianas, pero su acción no se limita solo a los patógenos; pueden disminuir microorganismos protectores y reducir la diversidad intestinal. Su uso repetido puede ocasionar alteraciones más intensas o prolongadas, como diarrea asociada al tratamiento.
Próximos pasos en salud infantil
Aunque la investigación científica estudia la relación entre alteraciones tempranas de la microbiota y enfermedades como alergias alimentarias o asma, Salvador precisa que estas asociaciones no justifican dietas restrictivas sin indicación médica. La doctora abordará estos temas durante el foro “Microbiota: la salud que se construye desde la infancia”, organizado por EL UNIVERSO, que tendrá lugar el 25 de agosto en el auditorio de Alhambra, en Samborondón.
